Территория
района представляет собой историческую местность, известную со времен
основания Столицы. В середине XII века здесь, во владениях легендарного
боярина Стефана Кучки, остановился князь Юрий Долгорукий. Одно из первых
названий Москвы «Кучково поле» – местность между современной Лубянской
площадью и Сретенскими воротами. Первая небольшая крепость была
построена о приказу Юрия Долгорукого в 1156 г. в устье реки Неглинной,
которая ныне составляет одну из границ территории района,
имя ее сохранилось в названии Неглинной улицы.
По центральному транспортному лучу нынешнего Мещанского района – улицам
Большая Лубянка, Сретенка и Проспект Мира проходила дорога в северные
земли Руси, во Владимиро-Суздальское княжество, Ярославль. Издревле
по этой дороге шли паломники в Троице-Сергиев монастырь, к преподобному
Сергию, за что и назвали ее в народе Святой дорогой.
В 70-х годах XVII в. местность в начале современного Проспекта Мира
заселяется выходцами из белорусских, польских, литовских городов.
По-польски город называли «мястом», а жителей города «месчанами». Так
слово «мещане», т.е. «горожане», прочно вошло в русский язык,
а на территории Москвы образовалась Мещанская слобода. Основными
занятиями жителей были ремесла и торговля.
Горожане вели слободской уклад жизни и имели передовое по тем временам
выборное самоуправление.
На территории района находятся соборная мечеть на территории, 12
действующих православных церквей и 2 монастыря – Сретенский
и Рождественский – символы героической борьбы русского народа против
монголо-татарского ига.
Давно и успешно функционирует Музей истории Мещанского района – один
из немногих районных музеев Москвы. Хорошо известны москвичам,
находящиеся в районе учреждения культуры – Центральный Дом работников
искусства, Центральный Дом учителя, Театр Российской Армии, уголок
Дурова и филиал театра им. В. Маяковского, а также современные
экспериментальные театральные площадки – Школа современной пьесы и Школа
драматического искусства.
В районе много выставочных залов, самый крупный – Дом художника
на Кузнецком мосту, галерей и музеев, в том числе мемориальных –
дом-музей В. Васнецова, дом-музей М. Щепкина, дом-музей В. Брюсова;
музеи, посвященные военной истории страны, Центральный музей Вооруженных
сил, Музей морского флота, Центральный музей МВД России.
На территории района функционирует СК «Олимпийский» – крытый стадион
на 45 тысяч зрителей, возведенный специально к Олимпиаде-80, который
позволяет проводить соревнования не только по летним, но и традиционно
зимним видам спорта. К тому же в наше время СК «Олимпийский» –
ещё и одна из главных московских концертных площадок.
На территории современного Мещанского района в 1706 г. по указу Петра I
был создан Аптекарский огород, ставший позднее первым Ботаническим садом
в Москве. К другим крупным зеленым зонам района, местам массовых гуляний
и отдыха москвичей относятся Екатерининский сад и парк Фестивальный,
Сретенский, Цветной и Рождественский бульвары.
Мещанский район известен своими памятниками архитектуры – древними
палатами, городскими усадьбами, доходными домами и особняками.
Уникальными из них являются палаты князей Хованских, городская усадьба
графа Ростопчина, Странноприимный дом графа Шереметева, бывший
Екатерининский институт и др. Эти и другие постройки связаны с именами
известнейших архитекторов – Баженова, Назарова, Казакова, Кваренги,
Ухтомского, Жилярди и др.
Сферу торговли района представляют не только такие крупные торговые дома
как «Детский мир», ТК «Крестовский», «Садовая галерея», но и небольшие
и редкие по тематике магазины «Книжная лавка писателя», «Ноты», «Лавка
архитектора».
Знаменитые Сандуновские бани известны далеко за пределами Столицы
и являются одной из достопримечательностей города.
На территории района располагаются крупнейшие медицинские учреждения
Москвы. Это, прежде всего НИИ скорой помощи им. Склифосовского
и больница МОНИКИ (бывшая Староекатерининская).
Крупнейшими образовательными учреждениями Москвы, находящимися
в Мещанском районе, являются Архитектурный институт и Театральное
училище им. Щепкина, работают 1 художественная и 4 музыкальные школы.
С конца XIX века существуют на территории района важнейшие финансовые
учреждения и банки – Центральный банк России, Банк внешней торговли и
др.
